Existe una creencia infundada en algunos segmentos de la población que afirma que el hecho de arrancar canas provoca la aparición de un número mayor de ellas. Esta afirmación no tiene ningún fundamento, y el error es debido al hecho que la aparición de las canas una vez se inicia, raramente se detiene.

Las canas aparecen por la muerte de un tipo de célula que se encuentra en la raíz del cabello denominada melanocito y que es la encargada de producir el pigmento que da color al cabello y a su vez protege nuestro cuero cabelludo de las radiaciones solares.
El número de canas, su distribución y la edad en la que inician su aparición es muy variable, y parece estar determinada genéticamente. En algunas familias la mayor parte de sus miembros presentan un encanecimiento prematuro del cabello, mientras que en otras familias se conserva el color del mismo durante décadas. Por un simple hecho físico relacionado con la refracción de la luz en la médula del tallo piloso, las canas aparecen blancas a nuestros ojos si bien la queratina sin pigmento que forma el pelo en realidad es amarillenta. También la refracción de la luz, provoca la falsa impresión que los pelos canos son más gruesos, debido a que la medula se ensancha progresivamente con la edad.

Estas canas no indican ni salud ni enfermedad del cabello y pueden aceptarse o pueden disimularse mediante el uso de tintes, pigmentos o baños de color, sin que una u otra cosa pueda afectar en absoluto el futuro de nuestro cabello.
En realidad el encanecimiento del pelo suele ser una manifestación del proceso de envejecimiento normal y se debe a la reducción progresiva de la síntesis de melanina o pigmento en la raíz del pelo. En los pelos que encanecen hay una disolución gradual del pigmento, es decir puede verse una gama completa de colores desde el color original hasta el blanco, tanto en pelos aislados como entre un pelo y otro. En los pelos canosos los melanocitos faltan o están inactivos. La impresión óptica de pelo canoso es más evidente en las personas de pelo claro.

En nuestra raza las canas surgen a la edad de 34 +/- 9 años, y a los 50 años el 50% de la población tienen por lo menos un 50% de pelo canoso. Los pelos de la barba y del bigote suelen encanecerse antes que el cabello o el vello corporal. En el cuero cabelludo las zonas temporales suelen ser las primeras que se encanecen, de ahí la denominación popular de sienes plateadas, y le siguen la corona o región frontovertical y por último la zona occipital.

El encanecimiento de comienzo rápido, supuestamente de la noche a la mañana, ha impresionado al mundo literario y médico durante siglos. Aunque en muchos informes se ha dramatizado excesivamente, no cabe duda que este fenómeno puede ocurrir.
Algunos de los ejemplos históricos son Tomas Moro y María Antonieta cuyo cabello parece que encaneció durante la noche anterior a su ejecución. El mecanismo del encanecimiento rápido sería por una enfermedad que puede asociarse a estrés y que se denomina alopecia areata difusa que provoca la pérdida de los pelos pigmentados con retención de los pelos apigmentados.

Grimalt-Dermatologia
La Vanguardia 13/05/2002

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